Entre deux saisons de ski, Serre Chevalier n’hiberne pas. Loin de là. Dès que la neige fond, les sentiers se dévoilent, les torrents gonflent et les télécabines se remettent à tourner… mais pour les VTT, les randonneurs et les amateurs d’adrénaline en short. Si vous hésitez encore à passer vos vacances d’été à la montagne, voici quatre activités vraiment représentatives de ce que l’on peut faire ici, testées et approuvées sur le terrain.
Randonnée panoramique au col du Granon : accessible, mais avec du relief
Le col du Granon, c’est la randonnée qui met (presque) tout le monde d’accord : vue XXL sur la vallée de Serre Chevalier, ambiance haute montagne, et une logistique simple. On y accède en voiture par une route de montagne depuis Saint-Chaffrey (prévoir 35 à 40 minutes de montée depuis Briançon, en roulant tranquille). On se gare au col, autour de 2400 m d’altitude : la vue est déjà belle depuis le parking, mais ce serait dommage d’en rester là.
Itinéraire type à la demi-journée
Depuis le col, un sentier balisé part en direction des crêtes (indications « Forts du Granon »). On peut viser un petit circuit en crête, avec un aller-retour vers un des anciens forts militaires et un passage par un sommet secondaire.
- Durée : 2h à 3h de marche tranquille avec pauses photos
- Dénivelé : environ 250 à 350 m, selon la variante choisie
- Niveau : randonneur débutant en forme correcte, enfants à partir de 7-8 ans habitués à marcher
- Matériel : chaussures de randonnée (évitez les baskets lisses), coupe-vent, eau (il n’y a pas de fontaine fiable sur l’itinéraire)
Le sentier est assez large et sans passage vraiment vertigineux, mais on évolue tout de même en montagne : par temps de brouillard ou d’orage, on abrège la balade et on reste sur l’axe principal. Par temps clair, la vue sur les Écrins est spectaculaire, avec le glacier du Casset bien en face. C’est aussi un bon spot pour initier les enfants à la lecture de paysage : on voit très bien la vallée de la Guisane, les villages de Serre Chevalier, et même le Prorel au-dessus de Briançon.
Pour qui ?
Pour les familles ou groupes d’amis qui veulent une « vraie » ambiance montagne sans partir sur un marathon. On peut facilement adapter : aller-retour court (1h30) pour les plus petits, boucle de crête plus longue pour les marcheurs motivés. Prévoir un pique-nique à déguster à l’écart du col (qui peut être un peu fréquenté en plein été).
Astuce terrain : si vous craignez la chaleur, montez tôt. À 9h au col, vous serez déjà sur le chemin alors que la vallée commence à peine à se réveiller, et le soleil tape moins fort.
VTT en station : jouer avec les remontées sans être un pro
L’été, les remontées mécaniques de Serre Chevalier ne servent pas qu’aux randonneurs. Le domaine VTT propose des pistes de descente et d’enduro pour tous niveaux, du bleu ludique au noir bien engagé. L’image du bike-park réservé aux casse-cous est fausse : on trouve de vrais itinéraires accessibles à des débutants sportifs, à condition de respecter deux règles simples : choisir les bonnes pistes et louer un vélo adapté.
Comment ça se passe concrètement ?
Vous achetez un forfait VTT journée ou demi-journée (tarifs variables selon la saison, compter environ 25 à 35 € la journée pour un adulte). Ensuite, vous montez avec votre VTT dans les télécabines (Ratier, Pontillas, Fréjus selon le secteur). En haut, place aux pistes balisées, classées par couleur comme au ski.
- Pour débuter : viser les pistes vertes et bleues, souvent plus larges, avec des virages relevés et peu de passages raides
- Pour se faire un peu peur : quelques rouges accessibles si vous avez déjà roulé en VTT et que vous êtes à l’aise sur les freins
- À éviter en première fois : les pistes noires, souvent techniques et engagées, réservées aux pratiquants aguerris
La plupart des loueurs de la vallée proposent des VTT « tout suspendu » (suspension avant + arrière) avec casque intégral, parfois protections (genouillères, coudières, dorsale). Comptez en général entre 60 et 90 € la journée selon le modèle de vélo et si les protections sont incluses ou non.
Une demi-journée « découverte » réaliste
Si vous êtes une famille avec ados sportifs ou un groupe d’amis qui roule de temps en temps, un format qui marche bien :
- Location de VTT + protections pour une demi-journée
- Forfait remontées mécaniques 4 heures
- Départ en milieu de matinée pour éviter la grosse chaleur et les éventuels orages de fin de journée
- 3 à 5 descentes sur pistes vertes/bleues en prenant le temps de souffler entre chaque
À la troisième descente, on commence généralement à être plus à l’aise sur les virages et les petits sauts (qu’on peut bien sûr contourner). Il ne faut pas sous-estimer la fatigue : on ne pédale pas beaucoup en montée, mais les jambes et les bras travaillent en permanence pour encaisser le terrain.
Pour qui ?
Pour ceux qui aiment déjà un minimum le vélo et n’ont pas peur de se salir un peu. Avec de jeunes enfants (moins de 10-11 ans), mieux vaut rester sur des itinéraires VTT plus tranquilles en vallée (voies vertes, pistes forestières) plutôt que sur le bike-park en altitude.
Astuce budget : si vous êtes plusieurs, demandez les offres « pack » chez les loueurs (vélos + forfaits). Certaines périodes hors pics estivaux (juin, début juillet, début septembre) sont plus intéressantes et nettement moins fréquentées.
Rafting sur la Guisane : de l’eau fraîche et des sensations
La Guisane, la rivière qui traverse toute la vallée de Serre Chevalier, n’est pas qu’un décor de carte postale. L’été, c’est aussi l’un des terrains de jeu préférés des amateurs de sports d’eaux vives. Bonne nouvelle : on peut y goûter en mode très accessible, avec un encadrant diplômé et un matériel adapté.
Un déroulé type d’une sortie rafting
Les bases sont communes à la plupart des prestataires de la vallée (Briançon, Villeneuve, La Salle, Le Monêtier) :
- Accueil à la base (on vous fournit combinaison néoprène, gilet, casque)
- Briefing sécurité au bord de l’eau (comment se positionner dans le raft, comment pagayer, quoi faire en cas de chute)
- Mise à l’eau sur un secteur adapté à votre niveau (famille, sportif, etc.)
- Descente de 1h à 1h30 sur la rivière, avec alternance de rapides et de passages plus calmes
- Navette retour jusqu’à la base
Niveaux et publics
- Parcours famille : accessibles dès 7-8 ans selon le niveau de l’eau. Rapides ludiques mais pas extrêmes, gros fou-rires garantis quand le guide décide de faire bouger le bateau.
- Parcours sportif : pour ados et adultes en bonne forme, avec des rapides un peu plus marqués, davantage de manœuvres, parfois des passages un peu plus techniques.
Comptez en général 45 à 60 € par personne pour une sortie classique, selon la durée et le type de parcours. La meilleure période se situe souvent entre fin mai et début août, quand le débit est encore alimenté par la fonte des neiges, mais chaque saison a ses nuances. En fin d’été, le débit baisse mais la rivière reste ludique, surtout pour les parcours familiaux.
Froid, peur… réalités de terrain
Oui, l’eau est fraîche, même en plein mois d’août. Mais les combinaisons néoprène font bien le job, et l’on bouge suffisamment pour ne pas grelotter. Si vous êtes vraiment frileux, signalez-le au moment de la réservation : certains prestataires ont des équipements un peu plus épais.
Côté appréhension, les guides savent très bien gérer les premières peurs. On commence généralement par un petit exercice de chute contrôlée et de remontée dans le bateau : ça désamorce beaucoup d’angoisses. Vous pouvez aussi préciser si vous êtes plutôt du genre à vouloir un maximum de sensations, ou au contraire une descente plus tranquille.
Pour qui ?
Pour quasiment tout le monde, sauf si vous détestez vraiment l’eau ou si vous avez des problèmes de dos sérieux. C’est une activité idéale pour un groupe hétérogène : chacun vit un peu la descente à son niveau, mais le raft est collectif, donc personne n’est « largué ».
Astuce pratique : pensez à prendre un maillot de bain, une serviette et des chaussures type vieilles baskets (qui vont dans l’eau). On évite les tongs qui partent avec le courant au premier rapide.
Via ferrata & parc aventure : le vertige sous contrôle
Si vous aimez l’idée de « grimper » sans avoir le niveau d’un grimpeur, la via ferrata et les parcs aventure en forêt sont deux bonnes options autour de Serre Chevalier. Le principe : des parcours aériens équipés (câbles, barreaux, ponts de singes) avec un système d’assurage pour limiter le risque de chute.
La via ferrata pour goûter au vide sans se mettre en danger
Dans le secteur, plusieurs itinéraires sont accessibles avec un guide, notamment au-dessus de Briançon ou du côté du Monêtier-les-Bains. Le niveau va du facile (idéal débutants, enfants à partir de 10-12 ans) à très difficile (réservé aux sportifs en bonne condition).
- Durée : 2h à 3h d’activité pour une sortie « découverte »
- Niveau : ne pas avoir le vertige ou alors très modéré, être capable de monter une échelle pendant plusieurs minutes
- Équipement : baudrier, longe, casque fournis par le guide. Chaussures fermées type randonnée légère ou bonnes baskets
On progresse en se vacheant sur un câble métallique, avec des mousquetons que l’on déplace au fur et à mesure. Le guide gère la sécurité globale, le rythme, et adapte le parcours au niveau du groupe. Comptez autour de 45 à 70 € par personne selon la durée, le matériel et la taille du groupe.
Le parc aventure : idéal pour les enfants (mais pas que)
Les parcs aventure en forêt (plusieurs dans la vallée et alentours) proposent des parcours en hauteur avec tyroliennes, ponts suspendus, filets… Les parcours sont classés par couleur et par taille minimale (à vérifier avant d’y aller avec des tout-petits).
- Pour les enfants : parcours très proches du sol avec ligne de vie continue (on ne décroche jamais), modules ludiques et tyroliennes à leur taille.
- Pour les ados et adultes : parcours plus aériens, parfois assez physiques sur la fin, surtout si on enchaîne plusieurs couleurs.
On y passe facilement 2 à 3 heures, surtout si on est en groupe. C’est une bonne activité de fin d’après-midi après une rando ou une matinée au frais. Tarifs généralement entre 20 et 30 € par personne pour l’accès à plusieurs parcours pendant un temps donné.
Pour qui ?
Pour les familles et les groupes mixtes. La via ferrata sera plus marquante en termes de souvenir « montagne », le parc aventure plus ludique et modulable, surtout avec des enfants d’âges différents.
Astuce terrain : si vous savez que vous êtes sensible au vertige, commencez par un parc aventure avec des parcours faciles. Vous verrez vite comment vous réagissez en hauteur, sans engagement long ni exposition extrême.
Et après l’effort : profiter pleinement de vos journées d’été à Serre Chevalier
Ces quatre activités peuvent se combiner facilement sur une semaine ou même un long week-end. Par exemple :
- J1 : installation, balade tranquille en vallée ou petit parc aventure en fin d’après-midi
- J2 : randonnée au col du Granon le matin, baignade en rivière ou farniente ensuite
- J3 : VTT en station à la demi-journée, puis flânerie dans les ruelles de Briançon
- J4 : rafting sur la Guisane, retour tranquille et soirée en terrasse dans un village de la vallée
Deux points à garder en tête pour bien profiter de l’été à la montagne autour de Serre Chevalier :
- La météo change vite : même en plein mois d’août, on peut avoir une matinée grand bleu et un orage en fin d’après-midi. Planifiez les grosses activités (VTT, rando, via ferrata) plutôt le matin, gardez les visites de villages, les bains ou les activités plus tranquilles pour les créneaux incertains.
- L’altitude fatigue : vous marcherez peut-être moins loin qu’en plaine pour la même sensation d’effort, surtout les premiers jours. Ce n’est pas un échec, c’est juste votre corps qui s’adapte.
Enfin, n’hésitez pas à passer par les offices de tourisme de la vallée pour récupérer les cartes de sentiers à jour, les horaires des remontées mécaniques, les niveaux d’eau pour le rafting ou les ouvertures des parcs aventure. Entre ce que l’on lit sur internet et ce qui est réellement faisable sur une semaine donnée, il y a parfois un monde. Ici, l’idée est simple : vous donner des pistes réalistes, à taille humaine, pour profiter de l’été en montagne sans transformer vos vacances en stage commando.