Briançon, bien plus qu’une étape vers Serre Chevalier
On connaît souvent Briançon comme la “porte d’entrée” de Serre Chevalier. En pratique, c’est surtout une ville où l’on peut facilement passer un week-end complet – voire une semaine – sans s’ennuyer, été comme hiver. Entre patrimoine, sports de montagne et pauses détente, l’important, c’est de bien organiser ses journées selon la saison… et la météo.
Voici un tour d’horizon très concret de ce que vous pouvez faire à Briançon, en toutes saisons, avec des idées adaptées aussi bien à une famille qu’à un groupe d’amis ou à un couple en quête de grand air.
Découvrir la vieille ville fortifiée : le “classique” à ne pas éviter
Si vous venez à Briançon pour la première fois, la visite de la cité Vauban est vraiment un passage obligé. Même si vous n’êtes pas fan d’histoire, le lieu vaut le détour, ne serait-ce que pour l’ambiance et les points de vue.
Ce qu’il faut prévoir :
- Durée : 1h30 à 3h selon le niveau de curiosité (et la vitesse des enfants).
- Niveau : accessible à tous, mais ça grimpe un peu depuis la ville basse.
- Saison : toute l’année ; prévoir des chaussures fermées en hiver ou par temps humide.
Le cœur de la visite, c’est :
- La Grande Rue pavée : une artère en pente, bordée de maisons colorées, petits commerces, ateliers d’artisans, cafés. Par temps de neige, l’ambiance est assez unique.
- Les remparts et les portes fortifiées : parfait pour faire le tour de la ville haute, avec de beaux points de vue sur la vallée de la Durance et les montagnes.
- La collégiale et les petites placettes : bonnes pauses photos (et pauses goûter).
Astuce pratique : pour éviter la montée depuis la ville basse, vous pouvez vous garer directement au parking proche de la porte de Pignerol (accès par la route qui monte au fort des Têtes). C’est moins pittoresque, mais plus confortable avec poussette ou petits marcheurs.
Visites de forts et patrimoine militaire : à faire surtout hors plein hiver
Les fortifications de Briançon font partie du réseau Vauban classé à l’UNESCO. On les voit de partout, mais on les visite rarement en détail… à tort.
Les options principales :
- Fort des Têtes : le plus impressionnant, perché au-dessus de la ville. Accès par une route carrossable, puis petite marche (10 à 20 minutes). Les visites guidées sont particulièrement intéressantes pour comprendre le système défensif (renseignez-vous auprès de l’office de tourisme pour les horaires, qui varient selon la saison).
- Fort du Randouillet : un peu plus sauvage, accessible à pied par un sentier. Comptez 1h30 à 2h30 aller-retour, selon votre rythme. À privilégier du printemps à l’automne, quand les sentiers sont dégagés.
- Fort du Château : au-dessus de la cité Vauban, accès rapide à pied (15 à 25 minutes de montée). Vue panoramique sur Briançon et Serre Chevalier.
Public : randonneurs occasionnels, familles avec enfants qui marchent bien (à partir de 6-7 ans). Évitez les poussettes, privilégiez le porte-bébé.
À savoir : certains forts ne sont pas en accès libre intégral pour des raisons de sécurité. Vérifiez toujours les infos à jour avant de partir plutôt que d’improviser.
Sports d’hiver : skier, mais pas seulement
L’hiver, Briançon est directement reliée au domaine skiable de Serre Chevalier Vallée via la télécabine du Prorel. Si vous logez en ville, vous pouvez laisser la voiture au parking et monter skis aux pieds.
Skier depuis Briançon : concret et pratique
- Niveau : du débutant au très bon skieur.
- Temps de montée : environ 20 min pour rejoindre les premières pistes intéressantes depuis la télécabine du Prorel.
Depuis Briançon, vous avez accès à un vaste choix :
- Pour débuter : les pistes vertes et bleues accessibles depuis le Prorel 1. Des écoles de ski sont présentes au départ de la télécabine, pratique pour les cours enfants.
- Pour les bons skieurs : les rouges et noires autour du Prorel 2, avec des descentes longues jusqu’à la ville quand l’enneigement le permet. Prévoir des cuisses en forme.
- Pour la journée exploration : partez le matin vers Chantemerle et Villeneuve, et revenez par les crêtes du Prorel. Comptez facilement 5 à 6h de ski avec pauses.
Mon conseil : si vous logez à Briançon en période de vacances scolaires, partez tôt (vers 8h45-9h) pour éviter l’embouteillage aux cabines, surtout les dimanches et lundis.
Autres activités neige depuis Briançon
- Raquettes : plusieurs itinéraires balisés au départ des hameaux voisins (Puy-Saint-Pierre, Puy-Saint-André). Durée : 1h30 à 3h. Niveau : débutants à intermédiaires. Idéal en famille ou pour ceux qui ne skient pas.
- Ski de fond : le domaine de ski nordique de la vallée (Les Guibertes, Le Casset, Villeneuve) est à 15-25 minutes en voiture. Pistes faciles et quelques boucles plus sportives.
- Patinage : selon les saisons et les ouvertures, patinoire couverte à Briançon, pratique les jours de mauvais temps.
Randonnées et VTT : le Briançonnais côté sentiers
À la belle saison, Briançon devient un très bon camp de base pour randonner sans faire des heures de voiture. La ville est entourée de vallées toutes différentes, avec des itinéraires pour tous les niveaux.
Quelques idées de randonnées accessibles :
- Vallon de la Cerveyrette (direction Cervières) : sentier assez doux le long de la rivière, parfait pour une balade en famille. Durée : 1h à 3h selon la distance. Peu de dénivelé au départ.
- Vallon du Fontenil : au-dessus de Briançon, très vite en ambiance montagne. Comptez 2h30 à 4h aller-retour selon la variante. Niveau : randonneur moyen. Joli en début d’été avec les fleurs.
- Lacs de la Clarée (Névache) : à 30-40 minutes de route, mais c’est l’un des incontournables du secteur. De multiples itinéraires, du simple aller-retour de 2h à la grosse journée de marche. Attention, c’est très fréquenté en plein été.
En VTT ou VTT à assistance électrique (VTTAE)
Le Briançonnais s’y prête bien, mais il faut choisir ses parcours en fonction de son niveau technique.
- Pour débuter : pistes et chemins faciles dans la vallée (direction Saint-Martin-de-Queyrières, Vallouise). Loueurs et accompagnateurs sur Briançon et Serre Chevalier, avec sorties découverte de 2 à 3h.
- Pour riders confirmés : descentes plus engagées sur les versants de Serre Chevalier ou itinéraires en balcon au-dessus de la Guisane. Là, un guide est fortement conseillé si vous ne connaissez pas le terrain.
Astuce : en été, pensez à partir tôt en cas de canicule en vallée, ou à viser des itinéraires avec forêts et rivières. Les orages de fin de journée sont fréquents en juillet–août.
Thermes, spa et détente : le côté “slow” de Briançon
Après une journée à skier, randonner ou simplement arpenter les ruelles pavées, une pause détente fait souvent du bien. Autour de Briançon, l’offre est plutôt généreuse.
- Grands Bains du Monêtier (Monêtier-les-Bains) : 20 à 25 minutes de route depuis Briançon. Bassins intérieurs et extérieurs d’eau naturellement chaude, vue sur les montagnes, saunas, hammams. Parfait par temps de neige ou à la mi-saison.
- Spas d’hôtels et centres bien-être : plusieurs établissements à Briançon et dans la vallée proposent spas accessibles même si vous n’êtes pas client de l’hôtel (sur réservation et avec supplément).
Conseil d’organisation : évitez les créneaux “après-ski” en plein vacances scolaires (16h–19h), surtout aux Grands Bains. Si vous pouvez, visez la fin de matinée ou le début d’après-midi, plus calme.
Gastronomie et bonnes adresses : où manger à Briançon
La cuisine de montagne ici, ce n’est pas uniquement raclette-fondue (même si elles ont leur place). Briançon et ses environs proposent une palette assez large, de la cantine conviviale au restaurant plus travaillé.
Que goûter absolument ?
- Tourtons : petits beignets fourrés (pomme de terre, fromage, épinard, sucré…). Plutôt côté Champsaur, mais on en trouve régulièrement à la carte.
- Crozets et gratins locaux : copieux, idéals après une bonne sortie froide.
- Charcuteries et fromages de la vallée : tommes, fromages de chèvre, saucissons artisanaux.
- Bières locales : plusieurs micro-brasseries du coin, parfaites pour l’après randonnée.
Ambiances typiques que l’on trouve à Briançon :
- Bistrots de la ville basse : formules midi intéressantes, ambiance locale, bonne option pour un déjeuner simple avant de monter en station.
- Petits restos de la cité Vauban : plus touristiques mais souvent chaleureux, avec terrasses dès les beaux jours. Parfait pour un dîner “ambiance ruelle pavée”.
- Tables plus gastro : pour un soir sur un séjour, avec cuisine de montagne revisitée. Budget plus élevé, mais expérience différente.
Budget repères : comptez environ :
- 15–20 € pour un plat du jour ou une formule midi simple.
- 25–35 € pour un repas complet entrée–plat ou plat–dessert dans un bon resto classique.
- 40–60 € et plus pour une adresse gastronomique (hors vins).
Briançon en famille : activités qui fonctionnent vraiment
Avec des enfants, l’objectif est simple : alterner “gros morceaux” (ski, rando) et petites activités ludiques qui ne demandent pas trop d’effort logistique.
En hiver :
- Luge : de petites pistes sont souvent aménagées à proximité des fronts de neige de Serre Chevalier. Pensez au casque pour les plus petits.
- Balades faciles dans la neige : autour de Puy-Saint-André ou dans la vallée de la Clarée (sections plates). Durée 45 min à 1h30, largement suffisant pour les petits.
- Visite de la vieille ville + chocolat chaud : combo gagnant par temps frais. Limitez la visite à 1h, puis filez en salon de thé.
En été :
- Accrobranche / parcs aventure : plusieurs structures dans la vallée, souvent accessibles dès 4–5 ans avec parcours adaptés.
- Petites randos avec rivière : vallon de la Cerveyrette, Clarée… Les enfants sont beaucoup plus motivés quand ils peuvent jeter des cailloux dans l’eau.
- Sorties encadrées : via ferrata facile, VTT découverte, poney… Renseignez-vous sur les âges minimum et le matériel fourni.
Astuce : en été comme en hiver, prévoyez une journée (ou au moins une demi-journée) sans programme ambitieux, juste pour flâner en ville, aller au parc, faire un goûter, histoire de recharger les batteries.
Que faire à Briançon quand il pleut ou qu’il neige fort ?
La météo peut tourner vite en montagne. Heureusement, Briançon n’est pas démunie pour les journées “plan B”.
- Visites culturelles et patrimoine : vieille ville, églises, bastions. Même par temps gris, c’est faisable avec un bon coupe-vent.
- Espaces bien-être : thermes, spas, soins. À réserver à l’avance dès que la pluie s’annonce, les créneaux partent vite.
- Patinoire couverte ou piscine (selon ouvertures) : idéal pour dépenser de l’énergie sans rester sous la pluie.
- Cafés et salons de thé : la vieille ville en compte quelques-uns très agréables pour bouquiner, travailler un peu ou simplement regarder les gouttes tomber.
- Shopping local : produits régionaux, artisanat, librairies. C’est aussi le moment de ramener autre chose qu’un simple magnet.
Idée de week-end type à Briançon en toute saison
Pour vous donner une idée concrète, voici un déroulé adaptable selon la météo et la saison.
Jour 1 – Mise en jambes et découverte de la ville
- Arrivée en fin de matinée, installation dans votre hébergement (ville basse, ville haute ou alentours).
- Déjeuner simple en ville.
- Après-midi : visite de la cité Vauban, tour sur les remparts, pause café ou chocolat chaud.
- Soir : dîner dans la vieille ville, balade nocturne rapide (ambiance très différente une fois les boutiques fermées).
Jour 2 – Journée montagne
- Hiver : ski depuis le Prorel, ou raquettes encadrées dans une vallée voisine.
- Été : randonnée dans la Clarée ou vers Cervières, ou sortie VTT encadrée.
- Fin de journée : détente aux Grands Bains ou dans un spa plus proche, si vous avez encore un peu d’énergie.
Jour 3 – Patrimoine ou activité douce
- Matin : visite guidée d’un fort ou balade courte au-dessus de Briançon pour une dernière vue panoramique.
- Déjeuner tranquille, achats de produits locaux.
- Départ en début ou milieu d’après-midi, le temps de reprendre la route sans stress.
Bien choisir sa période pour profiter de Briançon
Briançon est fréquentable toute l’année, mais l’ambiance change fortement selon les mois.
- Décembre–mars : cœur de saison de ski. Animé, surtout vacances de Noël et février. Très bon si vous voulez combiner ski et ville.
- Avril–mai : intersaison, certaines activités ferment ou tournent au ralenti. En contrepartie, c’est plus calme et les hébergements sont souvent moins chers.
- Juin–septembre : période idéale pour la randonnée et le vélo. Juillet–août très fréquentés sur les spots phares, mais Briançon reste souvent un peu plus tranquille que certaines vallées voisines.
- Octobre–novembre : ambiance plus “locale”, météo plus incertaine, mais bonne période pour profiter des couleurs d’automne, surtout si vous aimez marcher sans la foule.
Que vous veniez pour le ski, la rando, le patrimoine ou simplement pour respirer un peu d’air frais loin des grandes villes, Briançon est une base solide, pratique, et assez polyvalente pour occuper tout le monde, par tous les temps. Le tout est de savoir doser entre activités sportives, découvertes culturelles et vrais moments de pause… ce que la ville permet plutôt bien.