Quand on pense à Serre Chevalier et Briançon, on imagine souvent les pistes de ski, les bains chauds et les terrasses ensoleillées. Mais si vous avez envie de vivre un vrai moment « Grand Nord » sans traverser l’Atlantique, le chien de traineau est probablement l’activité qui va le plus vous surprendre. On parle ici d’une vraie immersion nordique, dans le silence de la neige, avec en première ligne les sommets du Briançonnais.
Je vous propose un tour d’horizon très concret de ce qui est possible autour de Briançon et Serre Chevalier, avec des infos terrain : où partir, combien de temps ça dure, à qui ça s’adresse, combien ça coûte et comment s’équiper pour en profiter vraiment.
Où faire du chien de traineau autour de Briançon ?
Autour de Briançon, plusieurs sites permettent de vivre une sortie en chien de traineau dans un cadre vraiment montagne, sans zones industrielles ni pylônes dans tous les sens. Les plus accessibles depuis la vallée de Serre Chevalier :
- Le col du Lautaret : vaste plateau, vue ouverte sur la Meije et les Écrins, ambiance très « nordique ». Accessible en voiture depuis Briançon (environ 30 minutes si la route est sèche, plus en conditions hivernales). C’est l’un des spots les plus spectaculaires du secteur.
- Le secteur du Casset / Monêtier-les-Bains : en bordure du Parc national des Écrins, sur terrain relativement plat. Idéal pour les familles et pour combiner avec une journée ski ou bains chauds aux Grands Bains du Monêtier.
- Villeneuve / La Salle-les-Alpes : selon les enneigements, certains mushers proposent des sorties sur des itinéraires plus proches des villages de Serre Chevalier. Pratique si vous êtes sans voiture.
- Cervières : un peu à l’écart, dans une vallée plus sauvage. Intéressant si vous cherchez une ambiance très calme, loin de la station.
Suivant les années et l’enneigement en fond de vallée, les mushers peuvent déplacer leurs zones de départ. D’où l’importance de vérifier au moment de la réservation le lieu exact du rendez-vous : en plein hiver, 500 mètres de dénivelé peuvent faire la différence entre un joli plateau enneigé et un champ à moitié déneigé.
Balade, baptême ou conduite : que peut-on vraiment faire ?
Quand on parle de chien de traineau à Briançon, on trouve principalement trois types de prestations. Derrière les formules parfois un peu marketing, voilà ce que ça signifie concrètement sur le terrain :
- Baptême en chien de traineau : vous êtes assis dans le traineau, le musher gère tout. C’est la formule la plus accessible, celle qui convient aux enfants et à ceux qui veulent surtout profiter du paysage et du contact avec les chiens sans stress technique.
- Initiation à la conduite d’attelage : vous tenez vous-même les patins du traineau, avec un petit attelage (4 à 6 chiens en général) et les consignes du musher. Il faut être en bonne forme, savoir garder l’équilibre et accepter l’idée de se faire un peu secouer.
- Sortie sportive / raid : plus rare autour de Serre Chevalier, ce sont des sorties longues (demi-journée, journée) réservées à un public très motivé, déjà un peu habitué à l’effort en montagne.
Pour 90 % des visiteurs du Briançonnais, c’est le baptême qui correspond le mieux : pas besoin de niveau sportif particulier, pas besoin d’expérience, simplement l’envie de passer un moment différent sur la neige.
Combien de temps dure une sortie en chien de traineau ?
Les durées communiquées peuvent prêter à confusion. On distingue généralement :
- Le temps d’activité global : accueil, explications, mise en place, éventuelles photos, temps passé avec les chiens.
- Le temps de traineau effectif : ce que vous passez réellement à glisser derrière les chiens.
Sur le terrain, autour de Serre Chevalier, on trouve le plus souvent :
- Baptême court (environ 30 minutes d’activité, dont 15 à 20 minutes de traineau) : adapté pour une première approche ou pour les jeunes enfants.
- Baptême classique (entre 45 minutes et 1h30 d’activité, dont 30 à 45 minutes de traineau) : le format le plus intéressant pour vraiment ressentir le côté « voyage ».
- Initiation conduite (1h30 à 2h sur place, dont environ 45 minutes de conduite effective) : il faut du temps pour les explications et les ajustements.
Si l’on vous annonce « 1 heure de balade », demandez toujours : « C’est 1 heure totale sur place ou 1 heure de traineau ? ». Ce n’est pas la même chose, et ça vous évite de fausses attentes.
Quel niveau physique faut-il avoir ?
Pour le baptême assis dans le traineau :
- Accessible à tous, y compris personnes peu sportives.
- Il faut simplement pouvoir rester assis, parfois dans une position un peu penchée en avant, et supporter le froid pendant 20 à 45 minutes.
- Les chocs sont modérés mais réels : si vous avez de gros problèmes de dos, de hanches ou êtes en fin de grossesse, parlez-en clairement au musher avant de réserver.
Pour la conduite d’attelage :
- Il faut un bon équilibre, une condition physique correcte et l’habitude d’être debout sur une surface instable (ski, snowboard, VTT… ça aide).
- On pousse parfois le traineau dans les montées, comme sur un vélo en côte.
- Les chutes sont possibles : généralement sans gravité, mais à garder en tête si vous n’aimez pas l’idée de finir une fois dans la neige.
En résumé : pour profiter d’une aventure nordique à Briançon en famille, un baptême en position assise suffit largement. La conduite, c’est pour ceux qui veulent une expérience un peu plus engagée, voire un peu sportive.
Chiens de traineau et enfants : à partir de quel âge ?
Les mushers du Briançonnais ont l’habitude d’emmener des familles. En pratique :
- Bébés et tout-petits (moins de 2 ans) : souvent déconseillés, à cause du froid et des secousses. Certains mushers acceptent à partir de 12–18 mois sur des formats très courts, d’autres refusent. À vérifier au cas par cas.
- Enfants de 3 à 6 ans : généralement acceptés sur des baptêmes courts, assis avec un parent dans le traineau. Ils adorent en général les chiens… ou au minimum les regarder de près.
- Enfants de 7 à 10 ans : parfait pour un baptême classique de 30–45 minutes. Ils peuvent souvent s’asseoir à l’avant du traineau, ce qui leur donne une vraie sensation d’aventure.
- Ados : peuvent commencer à tester l’initiation à la conduite, sous certaines conditions de poids et de taille.
Pour les familles, le bon réflexe : annoncer clairement l’âge et le gabarit de chaque enfant lors de la réservation. Le musher pourra composer les attelages et la répartition dans les traineaux en conséquence.
Combien ça coûte, concrètement ?
Les tarifs varient selon la durée, le type de sortie et le musher, mais autour de Briançon, on observe en général :
- Baptême court (15–20 minutes de traineau) : environ 40–55 € par personne.
- Baptême classique (30–45 minutes de traineau) : souvent entre 70 et 95 € par adulte, tarif réduit possible pour les enfants.
- Initiation conduite : fréquemment entre 90 et 130 € par personne pour une séance d’environ 1h30–2h sur place.
Les places sont limitées : un attelage ne peut pas devenir un « bus de ski ». C’est ce qui explique ces tarifs, plus proches d’une sortie encadrée en montagne que d’un simple tour de manège.
Astuce budget : si vous êtes une famille de 4 ou 5, certains mushers proposent un tarif « attelage privatisé » plus intéressant que la somme de chaque place au détail. Pensez à demander.
Quand réserver et à quelle période venir ?
Deux variables jouent beaucoup : la neige… et les vacances scolaires.
Pour être réaliste :
- Vacances de Noël et de février : les créneaux partent très vite. Réservation plusieurs semaines à l’avance fortement recommandée (un mois ou plus pour les week-ends).
- Hors vacances scolaires : plus de souplesse, parfois possible de réserver quelques jours avant, surtout en semaine.
- Meilleures périodes neige : de fin décembre à début mars. Sur les secteurs d’altitude comme le Lautaret, la saison peut parfois s’étendre davantage.
Si vous visez un week-end à Serre Chevalier avec activité chien de traineau « à tout prix », faites dans l’ordre :
- Choisissez d’abord votre créneau de chien de traineau.
- Ensuite, organisez autour vos journées de ski, bains chauds, etc.
Les créneaux matinaux sont souvent privilégiés : neige plus ferme, chiens plus frais, lumières plus douces sur les sommets. L’après-midi peut être plus confortable en température mais plus variable au niveau neige.
Comment s’habiller pour ne pas grelotter dans le traineau ?
En chien de traineau, on bouge peu. Donc on a plus froid que sur des skis. Pour être tranquille pendant 30 à 45 minutes :
- En haut : un sous-vêtement thermique respirant, une polaire ou une doudoune légère, et une veste de ski imperméable.
- En bas : collant chaud + pantalon de ski. Oubliez les jeans, qui deviennent glacés et humides en deux minutes.
- Pieds : chaussettes de ski chaudes (une seule paire pour éviter de comprimer), chaussures d’après-ski ou de randonnée montantes, bien isolées.
- Tête et mains : bonnet couvrant les oreilles, gants de ski chauds (une paire de secours pour les enfants ne fait jamais de mal).
- Accessoires utiles : tour de cou, lunettes de soleil (voire masque si vent fort), crème solaire sur le visage.
Certains mushers fournissent une couverture à poser sur les genoux pour les passagers, mais mieux vaut ne pas compter dessus pour compenser une tenue trop légère.
Le déroulé d’une sortie type autour de Briançon
Pour vous donner une idée concrète, voilà à quoi ressemble, en pratique, un baptême en chien de traineau d’environ 45 minutes d’activité, disons au col du Lautaret :
- Arrivée sur le site (15–20 minutes avant l’horaire) : vous trouvez facilement le petit campement (camion, traineaux, chiens attachés sur la ligne). Le musher vous accueille, vérifie vos réservations, vous rappelle quelques consignes de base.
- Prise de contact avec les chiens : vous pouvez souvent les approcher, dans le calme, sous l’œil du musher. Les chiens sont généralement enthousiastes et bruyants… mais très habitués à l’humain.
- Installation dans le traineau : le musher vous place de manière équilibrée (un adulte et un enfant ensemble, ou deux adultes selon le gabarit). On vous explique comment vous tenir, où mettre les mains, comment vous pencher dans les virages.
- Départ de la balade : c’est souvent le moment le plus impressionnant, avec les chiens surexcités. Une fois lancés, le rythme se stabilise, on glisse et le bruit se réduit.
- Balade sur le plateau : alternance de petites montées, de descentes, de longues lignes droites. Vous découvrez les sommets alentour, sentez vraiment le travail de la meute. En général, on ne parle pas beaucoup : le paysage et le souffle des chiens suffisent.
- Retour au campement : le musher calme les chiens, vous aide à descendre. C’est souvent le moment des photos et des questions (comment ils les nourrissent, combien de kilomètres ils font, etc.).
Temps total passé sur place : entre 45 minutes et 1h. Temps de glisse effectif : 25 à 35 minutes selon l’itinéraire et la neige.
Et le bien-être des chiens dans tout ça ?
C’est une question qui revient souvent, et c’est plutôt sain. Sur le Briançonnais, la plupart des mushers sont des passionnés installés depuis longtemps, pour qui les chiens sont des partenaires de travail, pas de simples « outils » touristiques.
Quelques points à observer (et à ne pas hésiter à questionner) :
- État des chiens : pelage propre, pas de blessure apparente, chiens vifs mais pas apeurés à la vue des humains.
- Organisation du campement : chiens attachés sur une ligne avec de l’espace, accès à l’eau, zones de repos en dehors de l’aire de départ.
- Discours du musher : quelqu’un qui explique volontiers la rotation des chiens, leurs temps de repos, l’alimentation, est souvent quelqu’un qui a envie de bien faire.
Si quelque chose vous met mal à l’aise, posez des questions. Un professionnel sérieux saura répondre clairement et sans s’agacer.
Comment combiner chien de traineau et séjour à Serre Chevalier ?
Le chien de traineau se cale très bien dans un programme de vacances à Serre Chevalier, à condition d’anticiper un peu. Quelques idées concrètes :
- Week-end court :
- Samedi matin : ski sur les pistes de Briançon ou Chantemerle, quand elles sont encore calmes.
- Samedi après-midi : chien de traineau au Lautaret, puis retour sur Briançon.
- Dimanche : balade dans la cité Vauban, éventuellement une petite sortie raquettes ou un passage aux Grands Bains du Monêtier.
- Semaine en famille :
- Choisissez un jour de milieu de semaine (mardi ou mercredi), en général moins chargé que le dimanche-lundi.
- Réservez un créneau chien de traineau en fin de matinée ou début d’après-midi, quand les enfants commencent à saturer du ski.
- Prévoyez un retour tranquille, sans mettre une grosse journée de ski dès l’après-midi suivant.
Au niveau hébergement, si le chien de traineau est une priorité, loger sur le haut de la vallée (Monêtier, Le Casset) ou sur Briançon facilite les trajets vers le Lautaret ou Cervières. Mais depuis n’importe quel village de Serre Chevalier, on reste de toute façon sur des distances raisonnables (30 à 40 minutes de route maximum).
Derniers conseils pour une aventure nordique réussie
Pour résumer ce qui fait la différence entre un bon souvenir et une sortie un peu frustrante :
- Anticipez la réservation, surtout pendant les vacances scolaires et les week-ends.
- Posez des questions : durée réelle de traineau, âge minimum, contraintes physiques, nombre de personnes par traineau.
- Habillez-vous vraiment chaudement, en pensant que vous bougerez peu.
- Arrivez à l’heure : un retard de 15 minutes peut désorganiser tout un planning d’attelages.
- Profitez du moment : laissez un peu le téléphone dans la poche. Les plus belles images sont souvent celles qu’on garde en tête.
Depuis Briançon et Serre Chevalier, le chien de traineau n’est pas juste un « extra » touristique à cocher, c’est une vraie façon différente de découvrir la montagne. On ne regarde plus les sommets de la même manière quand on les découvre au rythme du souffle des chiens et du crissement du traineau sur la neige. Si vous cherchez une expérience marquante à vivre en famille ou entre amis, c’est clairement une option à mettre en haut de la liste.