Pourquoi la raquette est une bonne idée à Serre Chevalier
À Serre Chevalier, on pense tout de suite ski alpin, grands dénivelés et journées sur les remontées mécaniques. Pourtant, quand on prend le temps d’enfiler une paire de raquettes, on découvre un autre visage de la vallée : plus calme, plus sauvage, et souvent moins cher. C’est aussi une activité idéale si tout le monde ne skie pas au même niveau dans le groupe, ou si les jambes commencent à fatiguer après deux jours de piste.
La bonne nouvelle, c’est que la vallée de la Guisane se prête vraiment bien à la raquette :
- des itinéraires en forêt, à l’abri du vent,
- des balades très faciles et quasi plates le long de la rivière,
- des parcours vallonnés pour ceux qui veulent transpirer un peu,
- et surtout des secteurs où l’on peut s’éloigner des foules sans prendre de risques démesurés.
Ce qui suit n’est pas un catalogue complet, mais une sélection d’itinéraires “terrain” que j’ai testés, re-testés, et que je recommande régulièrement à des familles, des groupes d’amis ou des débutants motivés.
Bien préparer sa sortie raquettes à Serre Chevalier
Avant de parler itinéraires, quelques points pratiques pour éviter les galères.
Location du matériel
Inutile d’investir si vous ne faites qu’une ou deux sorties. Dans chaque village (Briançon, Chantemerle, Villeneuve, Le Monêtier), vous trouverez des magasins de sport qui louent :
- raquettes + bâtons,
- éventuellement chaussures de randonnée hivernale (mais des bonnes chaussures de marche étanches peuvent suffire).
Comptez en général entre 8 et 15 € la journée pour un pack raquettes + bâtons. Réservez la veille pour les vacances scolaires, surtout si vous êtes nombreux.
Niveau et forme physique
Sur le plat, la raquette reste accessible à tout le monde, dès 6–7 ans si les enfants marchent déjà bien. Dès qu’il y a du dénivelé, l’effort monte vite d’un cran. Quand un topo annonce 300 m de dénivelé en raquettes, considérez que ça équivaut à 400–450 m de dénivelé en randonnée estivale niveau effort.
Sécurité et météo
La raquette ne protège pas des avalanches. Beaucoup d’itinéraires “hors domaine skiable” passent sous des pentes raides. Avant de partir :
- consultez le bulletin avalanche (BRA) des Hautes-Alpes,
- évitez les pentes raides et les bords de couloir si vous n’êtes pas encadrés,
- en cas de doute, partez avec un accompagnateur en montagne ou un guide.
En pratique, les itinéraires que je décris restent sur des chemins fréquents, majoritairement en forêt ou en fond de vallée, mais la prudence reste de mise si la neige est très abondante ou soufflée.
Équipement minimum
- 3 couches (tee-shirt technique, polaire, veste coupe-vent / imperméable),
- gants + bonnet + tour de cou,
- lunettes de soleil et crème solaire (même en ciel voilé),
- petit sac à dos avec eau (thermos bienvenu) et encas,
- téléphone chargé, carte ou application de rando hors ligne.
Balades faciles en raquettes : pour découvrir en douceur
Trois itinéraires très abordables, testés et approuvés par des familles et des débutants. Objectif : profiter de la neige sans se mettre dans le rouge.
La plaine du Pontillas (Villeneuve) : idéal en famille
Niveau : très facile – Durée : 1 h à 2 h selon envie – Dénivelé : quasi nul – Accès : Villeneuve, parking du lac du Pontillas.
C’est LE classique pour une première sortie raquettes à Serre Chevalier. Le secteur du Pontillas offre une grande plaine enneigée, traversée par la Guisane, avec vue dégagée sur les sommets environnants.
Itinéraire type :
- Se garer au parking du lac du Pontillas (ou y accéder à pied depuis le centre de Villeneuve).
- Suivre les traces qui longent la rivière en direction de La Salle-les-Alpes.
- Faire une boucle en jouant entre les bosquets, les petits ponts et les bords de rivière, en restant bien sûr éloigné de l’eau si le manteau est fragile.
Rien de technique, aucun passage raide. C’est parfait pour :
- tester les raquettes avec des enfants,
- faire une balade digestive après un bon repas,
- prendre des photos sans se presser.
Astuce pratique : partez en fin de matinée quand le soleil atteint bien la plaine. En plein hiver, tôt le matin, il peut faire très froid sur ce secteur.
Du Casset à la chapelle Notre-Dame des Neiges
Niveau : facile – Durée : 1 h 30 à 2 h aller-retour – Dénivelé : environ 120 m – Accès : Le Casset (au-dessus du Monêtier-les-Bains).
Le Casset est le dernier village de la vallée de la Guisane. Ambiance plus sauvage, moins de monde, et une belle vue sur le massif des Écrins. L’hiver, la route est dégagée jusqu’au village.
Itinéraire type :
- Départ depuis le parking à l’entrée du Casset.
- Traverser le village, puis suivre la piste damée vers le fond de vallée (direction “vallon du Petit Tabuc / Notre-Dame des Neiges”).
- La chapelle se trouve en lisière de forêt, dans un décor très photogénique après une chute de neige.
C’est un itinéraire très fréquenté, facile à suivre. On peut pousser un peu plus loin dans le vallon si les conditions sont bonnes, mais là, il faut déjà un minimum d’expérience (et un œil sur le risque avalanche).
À qui je le recommande :
- families avec enfants qui marchent bien,
- couples qui veulent une balade tranquille avant d’aller profiter des bains au Monêtier,
- personnes qui veulent goûter à un vrai décor de “fond de vallée de montagne” sans difficulté technique.
Tour des hameaux de Puy Saint-André
Niveau : facile à modéré – Durée : 2 h à 2 h 30 – Dénivelé : environ 200 m – Accès : au-dessus de Briançon, parking à Puy Saint-André (Les Roberts ou Puy Chalvin selon l’option choisie).
On quitte légèrement la “carte postale” des pistes de Serre Chevalier pour découvrir les petits hameaux qui dominent Briançon côté sud. En neige, quand les toits sont recouverts et que les ruelles sont blanches, l’ambiance est vraiment agréable.
Itinéraire type (version courte) :
- Se garer à Puy Saint-André (Les Roberts).
- Monter tranquillement par les chemins qui relient les hameaux (Les Roberts, Les Combes, Les Ayes…), en suivant les panneaux de randonnée ou les traces existantes.
- Former une boucle qui redescend au point de départ par un autre chemin, en restant toujours sur des pentes modérées.
Le parcours exact varie selon le damage et les traces, mais on reste sur des sentiers villageois. Belle vue sur Briançon et sur les montagnes au nord.
Intérêt principal :
- sortie “demi-journée” parfaite,
- ambiance villages de montagne authentiques,
- possibilité de combiner avec une visite de Briançon l’après-midi.
Itinéraires raquettes pour randonneurs motivés
Pour ceux qui ont déjà un peu l’habitude de marcher (et qui ne sont pas effrayés par 300 à 400 m de dénivelé), la vallée propose des options plus sportives. L’idée n’est pas de partir à l’aventure dans les pentes raides, mais de viser des itinéraires bien marqués avec un peu de montée.
Vallon du Tabuc (version découverte) depuis Le Casset
Niveau : modéré – Durée : 3 h aller-retour (version raccourcie) – Dénivelé : 250 à 300 m – Accès : Le Casset.
On repart du même point que la balade vers Notre-Dame des Neiges, mais cette fois on remonte un peu plus franchement dans le vallon du Tabuc. C’est un secteur magnifique, encaissé, avec la Guisane qui serpente au fond.
Itinéraire type (prudence avalanche obligatoire) :
- Départ du parking du Casset, puis piste vers Notre-Dame des Neiges.
- Après la chapelle, poursuivre doucement dans le vallon, en restant sur le chemin principal (souvent bien tracé).
- Ne pas chercher à monter sur les versants raides : contentons-nous de suivre le fond de vallée jusqu’à un élargissement qui offre une belle vue sur les sommets.
On fait ensuite demi-tour par le même chemin. C’est une vraie sortie montagne, plus engagée qu’une simple balade forestière, mais avec un dénivelé raisonnable.
Je la conseille :
- par météo stable,
- avec un bulletin avalanche plutôt favorable,
- idéalement en étant encadré par un pro si c’est votre première vraie rando raquettes en terrain non sécurisé.
Forêt de la Gardiole au-dessus du Monêtier-les-Bains
Niveau : modéré – Durée : 2 h 30 à 3 h – Dénivelé : 300 à 350 m – Accès : Monêtier-les-Bains, secteur du Freyssinet ou du village selon la trace.
La forêt de la Gardiole, sur le versant sud au-dessus du Monêtier, propose plusieurs chemins forestiers qui se prêtent bien à la raquette. On ne sort pas dans les grandes pentes, on reste dans les bois, mais ça grimpe un peu.
Itinéraire général (à adapter selon les conditions) :
- Départ depuis le haut du village ou un parking en bordure (se renseigner localement, certains parkings sont mieux déneigés que d’autres).
- Suivre les chemins forestiers balisés qui montent vers la Gardiole, en faisant une boucle dans la forêt.
- Redescente par une autre piste forestière pour varier les vues.
Avantages :
- forte ambiance hivernale : sapins chargés de neige, calme assuré,
- pentes raisonnables, on peut gérer son effort,
- pas besoin d’aller très loin de la station pour être “en montagne”.
Sur cet itinéraire, un topo précis ou les conseils d’un accompagnateur sont utiles, car le réseau de pistes forestières peut être un peu déroutant en cas de brouillard ou de chutes de neige récentes.
Le col du Granon version raquettes (seulement par bonnes conditions)
Niveau : soutenu – Durée : 3 h à 4 h aller-retour (selon point de départ) – Dénivelé : 400 à 500 m – Accès : au-dessus de Saint-Chaffrey, route du col du Granon (route fermée en hiver).
Le col du Granon est une classique estivale à vélo et à pied, mais en hiver, la route fermée se transforme en grande piste enneigée. En raquettes, on suit la route (ou son tracé), ce qui limite les risques par rapport aux pentes voisines, mais on reste sur un itinéraire de montagne, à n’envisager que par bonne météo et en étant correctement équipés.
Itinéraire général :
- Remonter la route déneigée jusqu’à la barrière hivernale (se renseigner localement sur le point de fermeture exact).
- Enfiler les raquettes et suivre le tracé de la route du col, en faisant des lacets progressifs.
- S’arrêter dès que le vent forcit ou que la visibilité devient faible : pas besoin d’atteindre le col à tout prix.
Points importants :
- ne pas couper les virages dans les pentes raides,
- éviter ce secteur en cas de risque avalanche marqué,
- prévoir des vêtements chauds (le vent peut être violent sur les hauteurs).
La récompense, si les conditions sont avec vous : une vue panoramique sur la vallée de Serre Chevalier et les Écrins d’un côté, le Briançonnais de l’autre.
Guides, sorties encadrées et nocturnes
Même si beaucoup d’itinéraires se réalisent en autonomie, une ou deux sorties encadrées peuvent vraiment changer votre séjour, surtout si :
- vous découvrez la montagne en hiver,
- vous ne savez pas trop lire un bulletin avalanche,
- vous voulez sortir un peu des itinéraires les plus fréquentés.
Qui contacter ?
Sur Serre Chevalier, plusieurs structures proposent des sorties raquettes :
- les écoles de ski (ESF de chaque village ont souvent un programme raquettes),
- le Bureau des Guides ou des accompagnateurs en montagne de la vallée,
- des structures indépendantes spécialisées en activités nordiques.
Les formats les plus courants :
- demi-journée “découverte” pour familles et débutants,
- journée complète en fond de vallée ou sur un sommet accessible,
- sorties nocturnes avec frontales, parfois combinées avec un repas en refuge ou en restaurant d’altitude.
Pour une nocturne, l’ambiance est vraiment différente : neige qui crisse, silence, parfois clair de lune sur les sommets. Niveau effort, on reste généralement sur du facile à modéré, accessible après une journée tranquille.
Quand partir en raquettes à Serre Chevalier ?
La raquette demande moins de neige que le ski, mais un minimum de manteau blanc est quand même nécessaire pour que ce soit agréable.
Période idéale :
- de fin décembre à mi-mars en général,
- janvier-février pour ceux qui veulent la “grosse” ambiance hivernale,
- mars pour les plus frileux, avec des journées plus longues et souvent plus ensoleillées.
En début de saison (décembre) et en fin de saison (fin mars – avril), pensez à vérifier :
- l’enneigement en fond de vallée (les secteurs bas peuvent être dégarnis),
- les ouvertures de routes et cheminements piétons.
Quelques conseils pour bien profiter de la raquette à Serre Chevalier
Pour terminer, quelques astuces que je vois souvent faire la différence sur le terrain.
- Partezn pas trop tard : en hiver, la lumière baisse vite. Pour une sortie de 3 h, viser un départ entre 9 h 30 et 10 h 30 est raisonnable.
- Ajustez vos raquettes dès le parking : une fois dans la neige et avec les doigts un peu gelés, c’est toujours plus compliqué.
- Adaptez l’itinéraire à la plus “juste” du groupe : mieux vaut finir avec encore un peu d’énergie que rentrer complètement rincés.
- Buvez régulièrement : on a moins la sensation de soif par temps froid, mais l’effort est réel, surtout en montée.
- Gardez un œil sur les traces : si vous vous retrouvez à marcher dans une seule trace étroite, très raide, qui file dans une pente douteuse, ce n’est probablement pas l’itinéraire familial que vous cherchiez.
- Ne courez pas après le “sommet” à tout prix : en raquettes, une belle clairière, un point de vue sur la vallée ou une chapelle enneigée font déjà une excellente destination.
En résumé, la raquette à Serre Chevalier, c’est l’occasion de profiter de la vallée autrement : sans forfait, sans files d’attente, mais avec de vrais moments de montagne. Que vous soyez en séjour ski d’une semaine ou en week-end détente, prévoir au moins une demi-journée raquettes dans votre programme vaut largement le coup. Et si vous hésitez sur le choix de l’itinéraire, n’hésitez pas à passer par l’office de tourisme : les conditions du moment font souvent la différence entre une bonne idée… et une meilleure.