À Serre Chevalier, on parle souvent de la station l’hiver. Pourtant, une fois les télésièges au ralenti et les skis rangés, la vallée se transforme en immense terrain de jeu pour les randonneurs. Sentiers en balcon, lac d’altitude, forêts de mélèzes, vallons sauvages… il y a largement de quoi remplir une semaine sans refaire deux fois la même balade.
Voici une sélection de randonnées testées sur le terrain, avec des infos claires sur les temps de marche, les dénivelés et pour quel type de public elles sont adaptées. De quoi préparer un séjour d’été à Serre Chevalier sans passer des heures à éplucher les cartes IGN.
Bien préparer ses randonnées à Serre Chevalier
Avant d’attaquer les sentiers, quelques repères pour situer le terrain de jeu. La vallée de Serre Chevalier s’étire de Briançon à Monêtier-les-Bains, avec plusieurs villages (Saint-Chaffrey, Chantemerle, Villeneuve, Le Monêtier) comme points de départ. La plupart des randos se font entre 1 300 m et 2 500 m d’altitude, avec quelques variantes plus hautes pour les bons marcheurs.
Côté équipement en été, prévoyez :
- Chaussures de rando tige basse ou moyenne avec bonne semelle (même pour les “petites” balades)
- Couches légères + une polaire (le temps change vite)
- Coupe-vent ou petite veste imperméable
- 2 à 3 L d’eau par personne sur les randos à la journée
- Casquette, lunettes, crème solaire même par temps voilé
Les temps de marche indiqués ci-dessous sont des allers-retours, sans compter les pauses. Ajoutez toujours au moins 30 % pour un groupe avec enfants ou pour prendre le temps de profiter des points de vue.
Balade facile en famille : la vallée de la Guisane (Le Casset – Le Lauzet)
On commence par une mise en jambes accessible à tous, idéale avec des enfants ou pour une première journée d’acclimatation.
Point de départ : village du Casset (commune du Monêtier-les-Bains, 1 515 m)
Durée : 1 h 30 à 2 h aller-retour (selon l’allure)
Dénivelé : environ 100 m
Niveau : très facile, accessible aux enfants dès 5–6 ans habitués à marcher
Depuis le parking à l’entrée du Casset, vous longez la Guisane sur un bon sentier presque plat en direction du Lauzet. Le chemin serpente entre zones ombragées et clairières, avec de beaux points de vue sur les glaciers du Combeynot par temps dégagé.
Ce qui en fait une balade parfaite en famille :
- Peu de dénivelé, pas d’exposition
- Possibilité de faire demi-tour à tout moment
- De nombreux spots pour pique-niquer au bord de l’eau
- Quelques passerelles et petits ponts qui plaisent bien aux enfants
Astuce pratique : partez en fin de matinée ou en milieu d’après-midi pour profiter de lumières plus douces. Les jours de forte chaleur, c’est aussi l’un des itinéraires les plus agréables grâce à la proximité de la rivière.
Un grand classique : le lac de l’Oule depuis Monêtier-les-Bains
On passe au niveau supérieur avec une vraie randonnée d’altitude, parmi les incontournables du secteur.
Point de départ : parking du Pont de l’Alpe ou du Casset selon l’itinéraire choisi (aux portes du Parc national des Écrins)
Durée : 4 à 5 h aller-retour
Dénivelé : 700 à 800 m selon variantes
Niveau : randonneur moyen en bonne forme
Plusieurs options existent pour atteindre le lac de l’Oule (2 469 m). L’un des itinéraires les plus fréquents démarre au Pont de l’Alpe. On monte d’abord dans un vallon verdoyant, puis le sentier se redresse progressivement. L’arrivée au lac offre un décor très “haute montagne” sans difficulté technique : eau turquoise, pierriers, sommets alentours.
À savoir :
- Le sentier est bien marqué mais raide sur certains passages.
- À éviter avec de très jeunes enfants ; possible avec des ados sportifs.
- En début de saison (juin), il peut rester des névés : renseignez-vous à l’office de tourisme ou chez les locaux.
Pour ceux qui veulent raccourcir un peu l’effort, il est possible de partir plus haut selon l’état des pistes d’accès, mais attention aux restrictions du Parc national et au stationnement.
Randonnée panoramique : crête de la Cucumelle depuis Chantemerle
Si vous cherchez un beau panorama sur toute la vallée de Serre Chevalier sans forcément aller taquiner les 3 000 m, la crête de la Cucumelle est une bonne option.
Point de départ : Chantemerle, arrivée du télécabine Ratier (avec montée en remontée mécanique) ou départ à pied depuis la station
Durée : 3 à 4 h si montée par la remontée mécanique / 5 à 6 h si tout à pied
Dénivelé : 400 à 500 m (avec remontée) / plus de 1 000 m à pied
Niveau : moyen ; quelques passages en crête où il faut être à l’aise sur ses appuis
En été, certaines remontées mécaniques fonctionnent pour les VTT et les piétons. En partant de Ratier, on rejoint progressivement la crête qui sépare Serre Chevalier de la vallée de la Guisane supérieure. Une fois sur la crête, la vue s’ouvre à 360° : Briançon d’un côté, Monêtier et les Écrins de l’autre.
C’est une rando qui plaît bien aux groupes d’amis :
- Possibilité d’adapter la difficulté (avec ou sans remontée mécanique)
- Panorama vraiment “carte postale” pour les photos
- Retour possible par plusieurs variantes suivant la forme du groupe
En revanche, à éviter par vent fort ou météo incertaine : sur la crête, on est vite très exposé et il n’y a pas d’abris naturels.
Ambiance sauvage : le vallon de la Cerveyrette depuis Villard-Saint-Pancrace
Un peu à l’écart du cœur de station, mais facilement accessible depuis Briançon, le vallon de la Cerveyrette offre une ambiance plus sauvage, avec moins de monde, surtout en semaine.
Point de départ : Villard-Saint-Pancrace (à 5 minutes de Briançon en voiture), parking du hameau des Ayes ou plus haut selon l’état de la piste
Durée : 3 à 5 h selon l’itinéraire choisi
Dénivelé : 400 à 700 m
Niveau : facile à moyen
Depuis le hameau des Ayes, vous remontez en douceur le vallon, bordé de forêts et de prairies. Plusieurs options :
- Balade familiale jusqu’aux chalets d’alpage, avec pique-nique au bord du torrent.
- Montée plus sportive vers les lacs d’altitude (lacs des Sarailles, par exemple), avec des passages un peu plus raides.
L’intérêt de ce secteur :
- Une fréquentation plus faible que sur les grandes classiques de Serre Chevalier.
- De très beaux contrastes de couleurs à la fin de l’été (prairies dorées, mélèzes, rochers).
- La possibilité de combiner rando et observation de la faune (chamois, marmottes, selon les secteurs).
Attention toutefois à bien vérifier l’accès en voiture : la piste qui monte au-dessus de Villard-Saint-Pancrace n’est pas toujours en excellent état, surtout après de gros orages.
Pour les bons marcheurs : le col du Granon et les crêtes environnantes
Le col du Granon est connu des cyclistes, mais c’est aussi un très bon point de départ pour des randonnées en crête, avec vue permanente sur le massif des Écrins et la vallée de la Clarée.
Point de départ : col du Granon (2 413 m), accès en voiture depuis Saint-Chaffrey par une route de montagne
Durée : 4 à 6 h selon la boucle choisie
Dénivelé : 500 à 800 m
Niveau : bon randonneur, à l’aise avec le terrain caillouteux
Une fois garé au col, vous êtes déjà en altitude, ce qui permet de profiter rapidement de la vue. Des sentiers partent vers différentes crêtes, notamment en direction de la Gardiole ou du col de Buffère. Le terrain est souvent minéral, avec des sections un peu aériennes mais sans difficulté technique majeure par temps sec.
Ce secteur s’adresse plutôt aux marcheurs déjà habitués aux longues journées :
- L’altitude se fait sentir, surtout si vous arrivez directement depuis la vallée.
- Peu de zones ombragées : évitez les fortes chaleurs, privilégiez un départ matinal.
- Le temps peut changer vite : on garde un œil sur le ciel, surtout l’après-midi.
Au retour, un arrêt à Briançon pour une glace en vieille ville ou une terrasse en bas de la cité fortifiée permet de finir la journée sur une note plus douce.
Idée journée “mixte” : balade + bain thermal à Monêtier-les-Bains
Pour ceux qui aiment l’effort, mais pas sans confort derrière, Monêtier-les-Bains est une base idéale. On y trouve plusieurs randonnées accessibles à la demi-journée, que l’on peut combiner avec un passage aux Grands Bains.
Un exemple de programme réaliste :
- Départ vers 9 h depuis le centre de Monêtier, direction le hameau du Casset par le sentier piéton (environ 1 h, très facile, idéal pour s’échauffer).
- Depuis le Casset, boucle dans le vallon du Petit Tabuc, au moins jusqu’aux premières cascades (compter 2 h 30 à 3 h de marche aller-retour, dénivelé raisonnable, chemin bien tracé).
- Retour au village, pause café ou tarte aux myrtilles dans l’un des cafés du centre.
- Fin d’après-midi aux Grands Bains du Monêtier : bassins extérieurs avec vue sur les sommets, hammam, sauna selon les envies.
C’est une journée qui fonctionne bien pour un groupe hétérogène : ceux qui veulent marcher plus longtemps poussent plus haut dans le vallon, les autres peuvent attendre au Casset et profiter du cadre. Tout le monde se retrouve ensuite dans l’eau chaude.
Quand partir randonner à Serre Chevalier ?
La saison idéale dépend surtout de ce que vous cherchez.
Fin juin – début juillet : les sommets sont parfois encore chargés de neige, mais la flore est à son maximum et il y a moins de monde sur les sentiers. C’est le bon moment si vous aimez les paysages verdoyants et les températures modérées.
Juillet – août : la grande période. Tout est ouvert, y compris les remontées mécaniques piétons, et la météo est généralement stable. En contrepartie, les grands classiques (lac de l’Oule, vallon du Petit Tabuc, etc.) peuvent être très fréquentés en milieu de journée. Pour garder un peu de tranquillité :
- Privilégiez les départs tôt le matin (avant 8 h 30).
- Choisissez des itinéraires un peu en dehors des “tops” de Google.
- Évitez les week-ends de chassé-croisé si possible.
Septembre : souvent la meilleure période pour ceux qui peuvent se libérer à ce moment-là. Moins de monde, couleurs qui commencent à virer vers l’automne, températures plus fraîches mais encore agréables. Attention toutefois : certaines remontées mécaniques s’arrêtent à la fin de l’été, et les journées raccourcissent vite.
Où se baser pour profiter au mieux des sentiers ?
Sur une semaine de randonnée à Serre Chevalier, l’idée est d’éviter de passer votre temps en voiture. Quelques repères :
- Briançon : pratique si vous combinez rando et visites culturelles (Cité Vauban, fortifications). Bon choix sans voiture grâce aux bus de la vallée. En revanche, vous serez un peu plus loin des départs de certaines randos d’altitude.
- Chantemerle / Villeneuve : bon compromis. Accès faciles aux remontées mécaniques, nombreux hébergements et commerces, navettes de vallée pratiques. Vous êtes au milieu, ce qui limite les trajets pour partir soit vers Briançon, soit vers Monêtier.
- Monêtier-les-Bains : idéal si vous visez surtout les vallons du Parc des Écrins et les bains thermaux. Ambiance de village un peu plus calme, bonne base pour les randos de haute vallée.
Pour une première découverte centrée randonnée, un hébergement à Villeneuve ou Monêtier permet de limiter les déplacements pour la plupart des itinéraires cités ici.
Quelques conseils terrain pour que la rando reste un plaisir
Quelques points que je répète souvent aux randonneurs que je croise dans la vallée, parce qu’ils font réellement la différence sur la journée :
- Ne sous-estimez pas le soleil d’altitude : même par temps voilé, on revient très vite rouge. Crème solaire et casquette ne sont pas des options.
- Adaptez les distances avec les enfants : pour un enfant de 6–8 ans habitué à marcher, comptez 200 à 300 m de dénivelé positif maximum pour garder le sourire au retour.
- Vérifiez la météo la veille au soir et le matin même : les orages d’été en montagne ne sont pas une légende, surtout fin d’après-midi.
- Partez léger mais pas “au rabais” : une petite trousse de secours, une couverture de survie et un vêtement chaud de secours ne pèsent pas grand-chose et peuvent vraiment servir.
- Respectez les zones protégées : dans et autour du Parc national des Écrins, tenez les chiens en laisse, restez sur les sentiers et évitez de cueillir fleurs et plantes, même si la tentation est forte.
En résumé, Serre Chevalier en été, ce n’est pas seulement “la station sans la neige”. C’est une vraie destination de randonnée, avec des profils variés, de la balade familiale en fond de vallée aux crêtes plus sportives face aux Écrins. En préparant un minimum vos sorties et en choisissant les bons itinéraires selon votre niveau, vous aurez largement de quoi remplir vos journées… tout en gardant de l’énergie pour la terrasse de fin d’après-midi.